Глава 1
Светлячок, совсем недавно введенная в одно из племен городских котов, в котором жила ее мать, Молния, не знала, что ей делать. Она с трудом нашла уединенное место, чтобы поразмышлять подальше от соплеменников.
Для своих пяти лун Светлячок была невероятно серьезной, понятливой и рассудительной. И тут, в кустах одного из пустырей, в ней медленно, но верно зрело сознание, что она не создана для этой ужасной, жестокой, лишенной всяких законов и правил жизни в городе. Малышка чувствовала, что ей хочется другого, но чего и где это найти – не знала.
«Однако, чтобы найти, надо искать, - думала Светлячок. – Хуже всего – сдаться и заставить себя жить несогласно со своими убеждениями. Хочется другого – надо искать другое! А для этого прежде всего надо сдвинуться с места». Потом встала и размяла лапы, после чего быстро направилась в сторону гор, виднеющихся вдали. Она перешла на бег. «Если мое отсутствие обнаружится, я пропала, - сказала малышка себе вслух. – Во всяком случае, шанса сбежать больше не представится»
Светлячок очень быстро преодолела с детства знакомые дворы Двуногих – как и ее мать, она могла ходить по этим местам с закрытыми глазами. А дальше шли бесконечные замусоренные пустыри, и это уже были места, которых малышка почти не знала.. Но она все равно упрямо бежала вперед…пока вдруг не услышала слабое хриплое мяуканье, на которое тотчас направилась. И посередине пустыря Светлячок увидела старого умирающего кота. Малышка мгновенно оказалась подле него, хотя по законам тех мест, где она росла, ей следовало оставить его одного. Несчастный был весь в крови и свежих следах от ушибов.
-Что с вами? – спросила Светлячок у кота.
-Прямоходы побили…, - с трудом пробормотал он.
-Ничего себе…, - выдавила малышка, цепенея от ужаса.
-Не надо со мной возиться, крошка, - тихо произнес кот. – В моем возрасте такие потрясения обычно оказываются роковыми. Я скоро умру. Но…, - добавил он, с трудом приподняв голову, - прежде всего я хотел бы кое-что рассказать. Сядь-ка сюда и послушай.
Светлячок подсела к несчастному коту (тем более она и так до самого конца собиралась пробыть с ним) и устремила на него не по-детски внимательный, унаследованный от матери взгляд.
-Однажды, не так уж давно, я видел сон. Видел золотистую кошечку, сидящую на вершине холма, поросшего вереском…А вокруг все зелень, зелень…Слушай меня, моя маленькая. Кажется, мне суждено было встретить тебя и указать тебе путь, потому что ты в смятении и не знаешь, что тебе дальше делать и куда идти, я чувствую это. Как только ты появилась перед моими глазами, во мне что-то перевернулось: я понял, что ты та самая золотистая малютка, и сразу стало ясно, что я должен рассказать тебе о пути через горы – лишь там есть такие холмы, как тот, из моего сна…
Утомленный длинным рассказом, умирающий бессильно уронил голову на сложенные лапы. Потом, чуть отдохнув, он продолжал:
-Вот эта дорога пусть и постоянно петляет, особенно в горах, но ее даже там довольно легко отыскать снова. Она выведет тебя к четырем племенам, прошедшим здесь несколько сезонов назад…Главное, не теряй эту тропинку…
-Я не могу больше говорить…Я совсем слаб…Попрощайся со мной…, - попросил ее кот.
Светлячок с трудом могла говорить. В городе ей никогда не приходилось видеть ни умирающих стариков, ни смертельно больных, ни тяжелораненых. На то было две причины: во-первых, такие там долго не жили, во-вторых, у них было принято умирать в уединении и вдали от остальных, никому не показывая свою слабость. И поэтому сейчас малышка была глубоко потрясена. Но там, где она росла, ее не научили давать вол. Обуревавшим чувствам.
-Прощай…, - тихо, но с глубокой скорбью в голосе отозвалась Светлячок. – Но…позволь мне узнать, кто ты, указавший мне цель в жизни? Ведь тебе я обязана тем, что теперь у меня есть будущее…
-Пурди…Меня зовут…Пурди…, - уже полубессознательно прошептал несчастный. Потом он издал мучительный, судорожный вздох и сразу умер.
«Я буду помнить тебя, Пурди», - подумала Светлячок, постояв немного над телом бедного старика и молча направившись к подножиям гор по тропке, которую он ей и указал.
Утром малышка уже начала переход и тут осознала, что он будет труднее, чем ей казалось вначале. Крутые подъемы, острые камни, мелкие речки и обрывы…Да и тропинка, по которой пробиралась Светлячок, местами шла по самым опасным расщелинам и резким спускам, откуда падение грозило смертью…Так что к вечеру крошка была совершенно измучена и уснула, даже не найдя себе укрытия, прямо на дороге. Что было большой неосторожностью с ее стороны…
Когда Светлячок очнулась, то сначала почувствовала, как что-то прошумело над ее головой, а потом – как кто-то увлекает ее с дороги с отчаянным криком: «Скорей в сторону!»Когда малютка открыла глаза и немного привыкла к мраку пещерки, где оказалась, она сумела разглядеть свою спасительницу.
-Ты сумасшедшая! – выдохнула незнакомка.
-А что произошло, можешь мне объяснить? – спросила ее Светлячок, переводя дух.
-Ты просто чуть не попала на обед орлу, только и всего, – съязвила неизвестная кошка. – При твоем цвете шерсти – и даже не спрятаться нигде…Да ты что, не отсюда родом?! В горах маскироваться каждый котенок умеет. Если хочешь здесь выжить, надо хорошенько вываляться в глине, вот как я, чтобы быть незаметной на фоне гор.
Светлячок была очень чистоплотной малышкой и ей нелегко было заставить себя последовать совету своей спасительницы. Но она понимала, что от этого зависит не более не менее как ее жизнь и сделала, как ей сказала горная жительница.
-Ты плохо выглядишь, - заметила ей незнакомка. – Тебе лучше всего пойти со мной в клан, там поесть и отдохнуть – я вижу, ты проделала долгий путь. Все равно тебе придется зайти к нам – объясниться с Камнесказом по поводу своего появления здесь – так лучше воспользоваться этим для небольшой передышки.
-А ты-то кто сама? Что у вас за клан и кто это – Камнесказ? – завалила малышка вопросами горную жительницу.
-Мое имя – Луна, Которая Освещает Землю, я из клана Падающей Воды, - ответила ей кошка, - а Камнесказ – это наш предводитель, он же целитель. Он толкует знаки Клана Бесконечной Охоты, проводит разные церемонии, занимается лечением и руководит жизнью клана.
-Ого,это, наверное, трудно…, - задумчиво произнесла Светлячок. – Столько всего надо знать…Разве это возможно?
Луна пожала плечами.
-У нас в клане нет таких понятий «возможно» или «невозможно». Предназначение котенка выбирается от рождения. А уж природа не делает ошибок. Но мы уже пришли, - вдруг заметила она. – Вот наша пещера.
И она ввела малышку внутрь, где на нее сразу же устремились удивленные взгляды. Вдруг весь клан, уже начавший собираться вокруг новопришедших, расступился с уважением, пропуская вперед Камнесказа.
-Клан Бесконечной Охоты послал мне весть о тебе, - произнес он своим мягким, звучным голосом, обращаясь, по-видимому, только к Светлячку. – Я знаю, что тебе требуется помощь, но сейчас для тебя нужнее еда, лечение и отдых. Сначала ты получишь все это, потом задаешь мне свои вопросы, а я, насколько смогу, постараюсь на них ответить и дам тебе провожатых на то время, в которое ты будешь проходить через горы. Дальше уже начинается другая земля, мне неподвластная, там пойдешь сама. Ну, а пока, прервался Камнесказ, явно желая сменить тему, - куча с едой там ( он указал на дальний угол пещеры. Потом ты зайдешь ко мне и я займусь твоими ранами, а после как следует выспишься и тогда вернешься ко мне.
Он ласково улыбнулся малышке и дал знак выполнять его указания. Светлячку не нужно было повторять дважды: она кивком головы поблагодарила Камнесказа, взяла несколько кусочков из кучи с едой, потом, когда он обработал ей раны и ссадины, полученные во время долгого пути по горам, нашла себе подстилку и уснула крепким сном маленького, беззаботного котенка, каким она и была, а, засыпая, думала, что для нее все устроилось даже лучше, чем могло бы быть.

Глава 3
-Пошевеливайтесь, пошевеливайтесь! – негромко, чтобы никого не разбудить, подгонял Ежевика Пестролистую  и Шмеля, детей Крутобока, которых он назначил вместе с собой в рассветный патруль. – Так, Медобока, может, и вы с дочкой с нами пойдете? Ей будет полезно, да и пора уже привыкать: она ведь теперь ученица! А тебе не мешало бы освоиться со своими новыми обязанностями наставницы.
-Да, это хорошая идея, - улыбнулась Медобока, выходя из палатки оруженосцев вместе с Песчинкой. – Конечно, я пойду, Ежевика. Вот только нас тогда будет чересчур много, вам будет неудобно обходить границу в такой большой компании, а я никому не хочу мешать…
-Брось, - дружелюбно отмахнулся Ежевика от слабых возражений молодой матери. – Ты можешь вообще пойти отдельно, ведь ты просто собиралась показать Песчинке территорию.
-Да, мне это как-то в голову не пришло…, - согласилась Медобока, выходя вместе с отрядом из лагеря.
Рассветный патруль неторопливо отправился по границе, весело болтая. Начать решили с границы с племенем Ветра и вдруг, приблизившись к ней, услышали крики боли, шум схватки и стоны.
-Как думаешь, что там опять вытворяют воины Ветра? – спросила Пестролистая у Ежевики.
-Не знаю…, - растерянно произнес глашатай, обеспокоено принюхавшись и насторожив уши. – Не уверен, что нам стоит вмешиваться…Похоже, они кого-то гонят со своей территории, а если так, мы нарушим Воинский закон, препятствуя им.
-Да ты послушай, голосок, отвечающий воинам Ветра, совсем тоненький!...У меня такое ощущение, что это совсем котенок…О, Ежевика, отпусти меня туда, я смогу разрешить ситуацию мирно и заодно спасти этого малыша!
-Ну иди, - разрешил Пестролистой глашатай. – Только обещай мне, если возникнут трудности, немедленно отходить к границе и не лезть на рожон
-Обещаю, - выдохнула юная воительница и мгновенно скрылась за кустами, служащими отметкой для границы с племенем Ветра. А Ежевика, едва Пестролистая скрылась из виду, подозвал к себе Шмеля:
-Мы будем держаться рядом и слушать разговор твоей сестры с воинами Ветра, а в крайнем случае вступим в бой. Если что-то пойдет не так, мы услышим и отсюда. А до тех пор сидеть тут и не высовываться! – приказал глашатай, зная вспыльчивый и горячий характер Шмеля. Тот кивнул в знак согласия
Тем временем Пестролистая приблизилась на шум схватки, которая плавно перетекла в избиение, так как Светлячок уже слишком выбилась из сил для того, чтобы ответить своим противникам.
-И вам не стыдно? – тихо спросила Пестролистая у воинов Ветра, которые от удивления даже выпустили малышку. Та тут же осела на землю. – Я-то думала, вы какого-нибудь отпетого вора и негодяя прогоняете, а вы накидываетесь на беззащитного котенка! А ведь ты, - обратилась она к смущенной юной воительнице, которая оказалась не кем иным, как внучкой глашатой племени Ветра, Хмуролики, - всего пару советов назад вышла из учениц.
-Ну, положим, эта кошечка не такая уж и беззащитная, - заметил Сумрак, который был братом юной Серогривки, разглядывая свои раны и царапины и тщетно пытаясь скрыть свое смущение.
-Великое Звездное Племя! – простонала Пестролистая, возводя глаза к небу. – Да она наверняка зашла сюда по ошибке. Вы зашли слишком далеко в наказании, даже если оно и было справедливым, наверняка и сами это понимаете. Идите, а я с этой маленькой нарушительницей сама разберусь. И запомните, - юная Грозовая воительница многозначительно взглянула на брата и сестру, - Воинский закон никогда не велел поднимать лапу на более слабого.
Воины Ветра удалились, смущенно опустив глаза, а Пестролистая тем временем вернулась к золотистой малютке, которая уже успела немного перевести дух.
-Ты сюда зачем пришла? – спросила у крошки Пестролистая. – Да будет тебе известно, что эти двое поступили по правилам, защищая свою землю. Но я пришла сюда не читать тебе Воинский закон, а спасти от последствий ошибки, которую ты, я уверена, хорошенько подумав, не совершила бы. Теперь знай, что здесь очень опасно пересекать границу; подобные нарушения жестоко караются.
-Но я просто хотела отыскать Грозовое племя, - чуть не плача, прошептала Светлячок. – Я им об этом пыталась сказать…разве трудно было помочь?!
-Если ты ищешь Грозовое племя, то считай, что уже нашла, - взгляд Пестролистой мгновенно потеплел. – Я как раз оттуда, меня отправили с еще несколькими нашими воинами в рассветный патруль. Идем к остальным, я кого-нибудь отправлю с тобой в лагерь. Я даже знаю, кого.
Ежевика и Шмель как раз показались из кустов, притворившись, будто они занимались обновлением пограничных меток.
-Ну что там? – спросил Шмель, приняв обеспокоенный вид (на самом деле он нисколько не сомневался в способности сестры само Звездное племя убедить в своей правоте, причем даже не повышая голоса).
-Да вот, малышка по неопытности нарушила границу, - на редкость спокойно ответила Пестролистая. – А потом оказалось, что ей нужно было в Грозовое племя. Ежевика, ты не мог бы позвать Медобоку? Она ведь тут добровольно, поэтому сможет проводить эту крошку в лагерь.
-Но с какой стати мы должны показывать незнакомке наше расположение? – вскинулся Шмель. – Кто знает, откуда она, кому расскажет все, что узнает, после ухода. Я бы не советовал рисковать.
-Моя цель иная…, - тихо произнесла Светлячок. – Только дайте мне объясниться с предводителем!
-Шмель, вот уж не ожидала такого от тебя…, - с мягким укором обратилась к брату Пестролистая. – Неужели тебя никто не научил милосердию?
-Меня также и осторожности научили, - смущенно пробурчал Шмель.
-По отношению к кому? К малышке, которая умрет от потери крови, если ей сейчас не оказать помощь? – спокойно возразила ему сестра.
Пока они спорили, к отряду подошла Медобока с дочерью, которых только что подозвал Ежевика.
-Я доведу малютку до лагеря, - мягкий голос молодой матери прервал все споры. Медобока подошла к Светлячку и помогла ей подняться. Постепенно они скрылись из виду.
-Что стоим? Всем продолжать обход! – прикрикнул Ежевика на Шмеля с Пестролистой. – Окончите – принесите дичи в лагерь, и только потом отдыхать. Вопросы есть?
-Идем, - тихо шепнула Шмелю Пестролистая и увлекла его за собой к Речной границе.
Ежевика еще очень долго не двигался с места, глядя вперед, и мысли его витали далеко-далеко отсюда.